BOOK REVIEW: Dialogues with the Dead

David Gange, Dialogues with the Dead: Egyptology in British Culture and Religion, 1822-1922. Classical presences.   Oxford; New York:  Oxford University Press, 2013.  Pp. ix, 357.  ISBN 9780199653102.  $150.00.

Bryn Mawr Classical Review 2014.05.36

Reviewed by Daniele Salvoldi, Freie Universität, Berlin​

Dom Raphaël de Monachis, Champollion's Coptic Teacher

Dom Raphaël de Monachis (marked blue), a Greek Catholic of Syrian ancestry born in Egypt, left Egypt to France after the Napoleonic Campaign and helped Champollion in the decipherment of the hieroglyphs. He is here portrayed in the famous painting La Sacre de Napoléon by Jacques-Louis David (1806). Behind dom Raphaël there is the Ottoman Ambassador in Paris (yellow mark)

For more info about dom Raphaël, check out the “Dictionnaire des orientalistes de langue française” by François Pouillon (2008):

http://books.google.com.eg/books?id=JexHxBDyT-YC&pg=PA307&lpg=PA307&dq=raphael+de+monachis&source=bl&ots=Th604IwpjH&sig=9O1OlNiw4s67nUR5vXoK5St00EY&hl=en&sa=X&ei=Op9tUJrRC43C0AWLyoG4CQ&redir_esc=y#v=onepage&q=raphael%20de%20monachis&f=false

Plague in 18th Century Egypt

An interesting article (apparently by Michelle Ziegler) posted in the blog "Contagions. Thoughts on historic infectious disease"


Link to the article here: http://contagions.wordpress.com/2010/05/26/plague-in-18th-century-egypt/

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Champollion's NOTE REMISE AU VICE-ROI POUR LA CONSERVATION DES MONUMENTS DE L'EGYPTE

NOTE REMISE AU VICE-ROI POUR LA CONSERVATION DES MONUMENTS DE L'EGYPTE.

Alexandrie, novembre 1829.

Parmi les Europeens qui visitent l'Egypte, il en est, annuellement, un

tres-grand nombre qui, n'etant amenes par aucun interet commercial,

n'ont d'autre desir ou d'autre motif que celui de connaitre par

eux-memes et de contempler les monuments de l'ancienne civilisation

egyptienne, monuments epars sur les deux rives du Nil, et que l'on peut

aujourd'hui admirer et etudier en toute surete, grace aux sages mesures

prises par le gouvernement de Son Altesse.

Le sejour plus ou moins prolonge que ces voyageurs doivent faire,

necessairement, dans les diverses provinces de l'Egypte et de la Nubie,

tourne a la fois au profit de la science qu'ils enrichissent de leurs

observations, et a celui du pays lui-meme, par leurs depenses

personnelles, soit pour les travaux qu'ils font executer, soit pour

satisfaire leur active curiosite, soit meme encore pour l'acquisition de

divers produits de l'art antique.

Il est donc du plus haut interet, pour l'Egypte elle-meme, que le

gouvernement de Son Altesse veille a l'entiere conservation des edifices

et monuments antiques, l'objet et le but principal des voyages

qu'entreprennent, comme a l'envi, une foule d'Europeens appartenant aux

classes les plus distinguees de la societe.

Leurs regrets se joignent deja a ceux de toute l'Europe savante, qui

deplore amerement la destruction entiere d'une foule de monuments

antiques, demolis totalement depuis peu d'annees, sans qu'il en reste la

moindre trace. On sait bien que ces demolitions barbares ont ete

executees contre les vues eclairees et les intentions bien connues de

Son Altesse, et par des agents incapables d'apprecier le dommage que,

sans le savoir, ils causaient ainsi au pays; mais ces monuments n'en

sont pas moins perdus sans retour, et leur perte reveille, dans toutes

les classes instruites, une inquiete et bien juste sollicitude sur le

sort a venir des monuments qui existent encore.

Voici la note nominative de ceux _qu'on a recemment detruits:_

1 deg. _Tous_ les monuments de _Cheik-Abade_; il ne reste plus debout que

quelques colonnes de granit;

2 deg. Le temple d'_Aschmounein_, l'un des plus beaux monuments de l'Egypte;

3 deg. Le temple de _Kaou-el-Kebir_; ici le Nil a autant detruit que les

hommes;

4 deg. Un temple au nord de la ville d'_Esne_;

5 deg. Un temple vis-a-vis _Esne_, sur la rive droite du fleuve;

6 deg. Trois temples a _El-Kab_ ou _El-Eitz_;

7 deg. Deux temples dans l'ile, vis-a-vis la ville d'Osouan,

_Geziret-Osouan_.

Ce qui fait une perte totale de treize ou quatorze monuments antiques,

du nombre desquels trois surtout etaient du plus grand interet pour les

voyageurs et les savants.

Il est donc urgent et de la plus haute importance que les vues

conservatrices de Son Altesse etant bien connues de ses agents, ceux-ci

les suivent et les remplissent dans toute leur etendue; l'Europe entiere

sera reconnaissante des mesures actives que Son Altesse voudra bien

prendre pour assurer la conservation des temples, des palais, des

tombeaux, et de tous les genres de monuments qui attestent encore la

puissance et la grandeur de l'Egypte ancienne, et sont en meme temps les

plus beaux ornements de l'Egypte moderne.

Dans ce but desirable, Son Altesse pourrait ordonner:

1 deg. Qu'on n'enlevat, sous aucun pretexte, aucune pierre ou brique, soit

ornee de sculptures, soit non sculptee, dans les constructions et

monuments antiques existant encore dans les lieux suivants, tant de

l'_Egypte_ que de la _Nubie:_

1 deg. EN EGYPTE:

_San_, sur le canal de Moez.--Basse-Egypte.

_Bahbeit_, pres de _Samannoud_.--Basse-Egypte.

_Ssa-el-Hagar_.--Basse-Egypte.

_Kasr-Keroun_, dans la province de _Faioum_.

_Cheik-Abade_, pour le peu qui reste.

_El-Arabah_ ou _Madfoune_, au-dessus de _Girge_.

_Kefth_.

_Kous_,

_Kourna_ et environs.

_Medinet-Habou_ et environs.

_Louqsor_ (El-Oqsour).

_Karnac_ et environs.

_Medamoud_.

_Erment_.

_Taoud_, vis-a-vis _Erment_, sur la rive droite.

_Esne_,

_Edfou_.

_Koum-Ombou_.

_Osouan_, quelques debris.

_Geziret-Osouan_, quelques debris.

2 deg. EN NUBIE, AU DELA DE LA PREMIERE CATARACTE:

_Geziret-el-Birbe_.

_Geziret-Beghe_.

_Geziret-Sehhele_.

_Deboude_.

_Gkarbi-Dandour_.

_Beit-Ouali_, pres de _Kalabschi_.

_Kalabschi_.

_Ghirsche-Hassan_ ou _Gerf-Hossein_.

_Dake_.

_Maharraka_.

_Ouadi-Esseboua_.

_Amada_ ou _Amadon_.

_Derri_.

_Ibrim_.

_Ibsamboul_ ou _Abou-Sembil_.

_Ghebel-Addeh_.

_Maschakit_.

_Ouadi-Halfa_, quelques debris, sur la rive gauche.

3 deg. AU DELA LA SECONDE CATARACTE:

_Senneh, Sohleb, Barkal, Assour, Naga_, et autres lieux ou existent des

monuments antiques jusqu'a la frontiere du _Sennaar_, ou il n'en existe

plus.

2e Les monuments antiques creuses et tailles dans les montagnes sont

tout aussi importants a conserver que ceux qui sont construits en

pierres tirees de ces memes montagnes. Il est urgent d'ordonner qu'a

l'avenir on ne commette aucun degat dans ces tombeaux, dont les fellahs

detruisent les sculptures et les peintures, soit pour se loger ainsi que

leurs bestiaux, soit, afin d'enlever quelques petites portions de

sculptures pour les vendre aux voyageurs, en defigurant pour cela des

chambres entieres. Les principaux points a recommander sont, en

particulier, Les grottes (_magarah_) des montagnes voisines de:

_Sakkarah_.

_Beni-Hassan_ et environs.

_Touna-Gebel_.

_El-Tell._

_Samoun_, pres de _Manfalouth_, _El-Eitz_ ou _El-Kab_.

_El-Arabah_.

_Kourna_ et environs.

_Biban-el-Molouk_, pres de _Kourna_.

_Gebel-Selseleh_.

C'est dans les monuments de ce genre qu'ont journellement lieu les plus

grandes devastations; elles sont commises par les fellahs, soit pour

leur propre compte, soit surtout pour celui des marchands d'antiquites

qui les tiennent a leur solde; je sais meme, a n'en pas douter, que des

edifices ont ete detruits par ces speculateurs europeens, sur l'espoir

de decouvrir quelque objet curieux dans les fondations; mais les grottes

sculptees ou peintes, et que l'on decouvre chaque jour a _Sakkarah_, a

_El-Arabah_, a _Kourna_, sont a peu pres detruites presque aussitot

qu'on en a fait l'ouverture, par l'ignorance et l'avidite des fouilleurs

ou de leurs employes. Il serait plus que temps de mettre un terme a ces

barbares devastations, qui privent a chaque instant la science de

monuments d'un haut interet, et desappointent la curiosite des

voyageurs, lesquels, apres tant de fatigues, n'ont souvent ainsi que

des regrets a exercer sur la perte de tant de sculptures ou de peintures

curieuses.

En resume, l'interet bien entendu de la science exige, non que les

fouilles soient interrompues, puisque la science acquiert chaque jour,

par ces travaux, de nouvelles certitudes et des lumieres inesperees,

mais qu'on soumette les fouilleurs a un reglement tel que la

conservation des tombeaux decouverts aujourd'hui, et a l'avenir, soit

pleinement assuree et bien garantie contre les atteintes de l'ignorance

ou d'une aveugle cupidite.

"LETTRES ECRITES D'EGYPTE ET DE NUBIE EN 1828 ET 1829 PAR CHAMPOLLION LE JEUNE", NOUVELLE EDITION 1868

Calculating the current value (GB pounds) of sums expressed in Egyptian piastres (1821)

It is often difficult to understand the current value of a sum of money spent in the past.
I have some data that might be useful for scholars who deal with 19th century explorers in Egypt and Nubia, and with expenses expressed in Egyptian piasters and British pounds.
In my case, I was trying to understand the value of all the expenses occurred to William John Bankes in sending around Linant de Bellefonds and Ricci in Egypt (Siwa and Sinai included) and Sennar.
Some receipts of the expenses are fortunately conserved among Bankes’ correspondence in Dorset. Letters and receipts by Linant and Ricci express the total expenses in a sum roughly near 50.000 Egyptian piasters (1).
A letter by Henry Salt to Bankes clarifies the exchange rate between Egyptian piaster and pound sterling: “the piastres are at 52 per pound sterling” (2). Then 50.000 piasters were at the time worth around 961 £.
Using this wonderful resource it is possible to convert a sum to its current value: OFFICER L.H., Purchasing Power of British Pounds from 1264 to Present, MeasuringWorth, 2011;
URL: http://www.measuringworth.com/ppoweruk/
It works considering the retail price index (RPI), which “shows the cost of goods and services purchased by a typical household in one period relative to a base period”.
The calculator can also give another result, according to the Average earnings, which are “a logical measure for computing relative value of wages, salaries, or other income or wealth”.
As the expenses given by Linant and Ricci were not the correspondent of a full salary, but rather an account of expenses for living and moving (probably camel and boat fees, food, water, gunpowder, presents, etc.), the RPI index is more appropriate to calculate the current value.

Here we are: 961 £ of 1821 are 69.300 £ of 2009!
A very large sum indeed.


More data:
Knowing that in 1820, 1 dollar (Maria Theresa thaler) was worth 15 piastres (3):
Ricci in his account states in 1821 that a slave was worth 10 dollars in Sennar and 90 in Cairo. That means 150 piastres and 1350 piastres. The exchange rate of piastres/GB pound as said was 52 piastres for 1 pound. The slaves were then worth 2.88 £ and 25.96 £ (GB pound in 1821). These sums today are the correspondent of 171 £ and 1830 £.

Ricci also says that a pair of shoes in Cairo was purchased for only 3 piasters, while in Halfaya (Sennar) it was for 35 piasters. This is 0.057 and 0.67 GB pounds of 1821. Nowadays they are 1.50 £ and 20.10 £

NOTES
(1) DORSET HISTORY CENTRE, D/BKL HJ 1/197, Memorandum from A.M. Linant de Bellefonds to W.J. Bankes, around 1822; HJ 1/198, Copies of payment receipt by A. Ricci, Cairo, 15 June 1821, 15 April 1822.
(2) DORSET HISTORY CENTRE, D/BKL HJ 1/153, Letter from H. Salt to W.J. Bankes, Cairo, 2 May 1821.
(3) BJØRKELO A., Prelude to the Mahdiyya: Peasants and Traders in the Shendi Region, 1821-1885, Cambridge University Press, Cambridge 1989, p. 107.

Athanasius Kircher (1602-1680) - Tarantella Napoletana

Nothing to do with Egyptology here, but Kircher is such a good example of a polymath typical of his time. And this composition is lovely!

http://www.youtube.com/watch?v=RD6khYNpnS4

Maritime Traffic in the Port of Alexandria (1826)

As scientific exploration, commercial penetration and colonialism are strongly linked, this table might be of interest.

"Return of the British and foreign vessels that entered and sailed from the port of Alexandria during the year ending 31 December 1826 with those that remains in the harbor on the 1st January 1827"

Who would ever have guessed that the Austrian maritime fleet in Egypt was five times larger than the British one?

Archival references given on request